PEI cycling trip, Moncton mud-ness

August 21 (written by Priyanka)
After a twenty-four hour train ride, we arrived in Moncton itching to start our cycling adventure. To our relief, all eleven pieces of our luggage (two mattress pads, two sleeping bags, one tent, four pannier bags, and two bikes) arrived safely. Using luggage chords and ropes we loaded our bikes like donkeys and set off to find our hostel “C’Mon Inn”. A convenient fifteen minutes later we arrived to a charming house and were welcomed by the hostel owner. We both agreed it was one of the best hostels we have stayed at because of the multiple patios, the guitar (which Ansis played) and other instruments available to play, and the warm interior decor.

Downtown Moncton gave aff the same peaceful vibe as the hostel: we felt relaxed. For a small town it seemed though there were a good amount of independent bars (often with live music) and restaurants. Unfortunately, because it was a Sunday, most of the shops were closed and the bars more deserted than usual. I made Ansis try a clam chowder for the first time and he liked it quite a bit.

After that we went for a stroll by the river, which had a shockingly red clay color. What was even more shocking was that, as we began walking along the banks of the river, we started to sink knee-deep into the ground: it was clay (typical of this region). I enjoyed the feeling of the cold thick clay oozing around my feet. We felt like children again playing in a sandbox 2.0.

PEI cycling trip, Trains

August 20 (written by Ansis)
Two days ago, Priyanka and I headed to Toronto Union Station to begin our trip by taking a train to Moncton, New Brunswick. Since last summer I have traveled a bit by trains, so here are some thoughts.

No assigned seating in North American buses appeals to me on few occasions—I have liberty of choosing which bus to take—but most of the time it annoys me because I have to show up at least half an hour before the departure just to get a decent seat. For long distance trains a with fixed departure time on my ticket I barely see any benefits at all. Especially, when we travel as a couple; on Sunday, on the train to Montreal, we got one of the last pairs of seats together.

When we arrived in Motreal, we had about seventy-five minutes till our next train. Enought time to do some speed-shoppig: I definitely hadn’t brought enough underwear for the trip and Priyanka hadn’t brought a warm sweater for the night on the train. Once we got back to the train station, we again ended up at the end of the huge line-up. We wondered if the seating is not assigned here because people would be too “polite” to ask somebody to leave their seats.

Last year I traveled with an Amtrak train from Chicago to San Francisco, so I have something to compare long VIA Rail rides with. First of all, the price: a two day one-way trip in the United States was 150 USD, while a one day (each direction) round-trip in Canada was 400 CAD. A sightseeing/bar lounge on the Amtrak train was by far better. But what we found most stupid was that the ecomnomy-class passagers didn’t have accsess to dining services, even if we were willing to pay for the meals. On Amtrak train, the freshly cooked meals was not only accessible, but also tasty and cheap.

But those are only the criticisms. Over all, the train ride was very pleasant, better than flying, and I would do it again. Well, I will do it again, at the end of this trip.

Surfer wannabe

A couple of months ago I started reading books while having meals. It made my meals less rushed and the books on my bookshelf more read. This week I finished Kelly Stater’s “For The Love”.

First time I heard about the guy was when, as a teenage kid, I looked up who Pamela Anderson was seeing. Some surfing-world-champion guy. By now, he has won that title already ten times. That’s impressive; even if you don’t care about any sports. Pamela is gone though.

The book was about Kelly’s life: his experiences, views, friends, and passions. It did not make me want to have his life—I’m fine with mine. However, it did make me realize how similar I feel about many things in the life. And, because of this similarity, I feel like I can (and I should) borrow some of his wisdom.

Anyway, I’ve surfed only twice in my life. First time was at International Physics Olympiad in Bali in 2002 (that’s Latvian team in the picture). It was simply awesome, and I remember being hit in the head by my friend’s board. Three years later, while sitting in a student dormitory and showing pictures of that trip to my friend Margarita, we had a chat that went something like this:

A: It was amazing, I wish I could do it again.
M: You should.
A: Yeah, but the Baltic Sea has no waves. The closest warm ocean is somewhere in Portugal, and it’s probably expensive to get there.
M: We could hitchhike there.

And so we did. And another couple joined us. We never ended up surfing though, but the whole hitchhiking trip is the bigest adventure in my life so far.

The second time was when, after finishing my masters in late 2009, two my friends and I went to celebrate New Year Eve in San Diego. Just kidding, we went on a surfing trip and it just turned out that the tickets were cheapest around those days. It was pretty generous that a Latvian friend of mine left his house and car for us. Especially since I last met him five years ago or so. For a week we went surfing pretty much every day for few hours. Well, even the waters of San Diego get pretty cold in December, but I enjoyed every minute of it.

Maybe it’s the time to look for another trip. I’ve realized that I just really like to be in water: swimming, playing around, diving, cliff jumping, … . Last year I did scuba diving course and I totally loved it. That’s bad about Waterloo that there’s pretty much no water around. So, I cannot wait to see where my desire for water will take me next, and what adventures it will provide. I have some ideas in my mind.

Tactics

It was a July evening, hours after Toronto Caribana. We had just finished wandering around the Distillery District, and now Priyanka and I stood on the street waiting for a streetcar to come. We heard a beautiful music coming from a nearby bar, so we went closer. Through the large window we saw a band playing. Priyanka wanted to go in, I didn’t. Yet I could not deny or resist the temptation of the music, and we started a slow dance on a sidewalk.

A song later, the whole band suddenly turned toward us, and called us in. A request impossible to ignore. People were applauding as we went is – probably because we did go, not because of our dancing outside. The band, they called themselves The Unbuttoned, devoted the next song to us – it was an original and very good take on Oasis’ Wonderwall.

After the song a girl came to us and offered us a cute table and drinks on the house. Priyanka was stoked. So we sat there, sipped our drinks, listened to the great music, talked about the life and joked how this should be our tactics to get free drinks. What an ending to an already marvelous day.

First impressions

Yesterday, I didn’t buy a helmet because of my little bike accident the other day, I bought it because of my desire for mountain-biking. And now I was ready to go and try Hydro Cut, the local mountain-biking trails. Today was the day.

What can I say, the trails by far exceeded my expectations. The most exciting thing I have ever done on a bicycle. It’s so much fun to constantly focus on details of a trail, looking for tree roots that can and will throw your wheels off the direction you want them to go, avoiding trees from hitting you shoulders, and, mostly, controlling your speed. That’s probably how the rally racing feels like: cutting corners, switching gears all the time, and trying not to end up in a ditch. Only thing missing is the co-driver. And I really would have appreciated someone who told me how fast I can go down on every hill to still make the next turn, what I’ll see after every corner, …, and I would have appreciated if somebody told me: “Go more to the right on this corner. There is a sudden drop, followed by a rock on the left side. Your pedal might hit it, and you might end up hitting the frame of your bicycle with your crotch.” Ouch, that hurt!

Oh, and the flowers in the forest smell very nice.

C’est la fin

Projet Pêve, it takes too much, way too much time. Plus, I don’t think it’s working for me: I don’t think I learn much from this. So here it ends… Maybe one day I’ll do something similar, write a diary or something like that, something that does not require me to remember every morning what did I do last night.

Mardi 24 mai

Nous marcherons le long du fleuve Vilce. Il semble que le courant a emporté tous les ponts. L’autre groupe a creusé des fossés pour recueillir l’eau potable. Ensuite, certaines personnes tentent de traverser le fleuve à l’aide du slackline, mais je leur dis qu’il y a des façons plus faciles pour traverser une fleuve à l’aide d’une corde.

Mercredi 25 mai

Je rencontre avec mes camarades de classe à côté d’une barrière. Il est l’automne. Nous avons tous chandails blancs.

Jeudi 26 mai

Je suis avec ma ex. Je comprends que je lui ai promis quelque chose que je ne peux pas lui donner. Et que je vais devoir lui faire mal à nouveau, encore plus qu’avant.

Vendredi 27 mai

Je suis sur Bali avec un ami de lycée. L’hôtel est froid, donc nous allons dehors sur la plage pour voir comment les vagues frappent la côte pendant la nuit. Plus tard, pendant la journée, mon amie et je marchons dans les rues chaudes. Ils semblent comme au Moyen-Orient. Nous nous sommes perdus.

Samedi 28 mai

1. Je suis dans mon appartement à Vilce. Ma mère et mes soeurs font quelque chose sur le balcon, mais je ne peux pas les rejoindre parce que je dois travailler. J’étais couché sur le tapis et j’étudie quand mon père vient et il est très en colère. Il dit que je ne peux pas étudier sur un tapis qui vient d’être nettoyé. Il essaie de me punir physiquement, mais je résiste. Bientôt tout va bien.

2. Mon amie Christine et moi sommes à Singapour, et nous sautons dans un grand bâtiment avec d’immenses baies vitrées. Puis, nous allons à l’extérieur et nous rencontrons des jeunes qui sont ivres.

Dimanche 29 mai

1. Avec mon cousin et son ami, nous montons sur le sommet d’un petit bâtiment dans une forêt. Une seule route y conduit, et il y a une porte sur elle. Nous entendons le bruit d’un camion approche, et nous couchons sur le toit en espérant que le chauffeur ne sera pas attention à nous. Cependant, il me voit; nous sautons du toit et nous menacons le chauffeur avec une arme. «Nous ne voulons pas quelque chose de mal», nous disons.

Maintenant, nous entendons le deuxième camion qui approche. C’est la Katioucha, un lance-roquettes. Nous courons dans la forêt, mais ils nous suivent. J’entends les voix de plus personnes et aboyer des chiens. Nous continuons à courir, mais j’entends qu’ils capturent une d’entre nous. Ensuite, j’essaie de lancer dans une rivière à confondre les chiens, mais la rivière est gelée, et je ne peux pas plonger. Je me dis que je dois m’entraîner plus dur pour courir plus vite…

2. Ma mère et moi conduisons une voiture. Au début, nous sommes bloqués par un autobus lent. Une fois que nous le transmettre, nous accélérons. Il est la lumière jaune, mais nous sommes assez vite.

3. Je suis dans une vieille maison. Elle ressemble à celle de Harry Potter. Nous montons un escalier étroit quand un garçon révèle qu’il a peur de la hauteur. Le guide tente de le calmer, mais il marche de l’escalier et il tombe.

L’instant d’après, je suis dans une audiance d’une émission de télévision, et mon ami est assis sur la scène. Je pense qu’il a probablement sauvé l’enfant de tomber.

4. Je suis dans un port sur ​Daugava. J’essaie de comprendre comment faire passer les navires à la côte pour que je puisse éviter les gens sur les quais.

Lundi 30 mai

Nous sommes dans une forêt. Autour de dix gars. Certains d’entre nous jouent au football, mais j’hésite à y adhérer. Il y a aussi des plusieurs feux de joie. Soudain, le feu commence à se répandre, et tout commence à brûler. Les pompiers arrivent, et ils me ordonnent disparaître, mais il y a un livre spécial que je dois sauver. Après, je monte les escaliers petits dans un bâtiment où je veux cacher le livre. Mon père le voit, et il me explique que ce n’est pas l’original. Ensuite, j’essaye de bloquer une source par des roches d’inonder le bâtiment.

Mardi 31 mai

…

Mercredi 1 juin

Je suis dans une grande maison. Peut-être de moi, peut-être de ma copine. Nous cachons quelque chose de la mère (peut-être la mienne, peut-être de ma copine). Nous et les autres gens sont intention de partir, mais, avant de partir, nous avons besoin de saboter quelque chose. Cependant, la mère arrive tôt et nous espérons qu’elle ne sera pas ouvrir le tiroir avant de nous partir. Elle n’ai pas fait ça.

Jeudi 2 juin

1. Il y a un orage. Je vois une foudre grande au lointain. La plus grande que j’ai jamais vu. Et, puis, une autre, mais plus proche, avec plus fort tonnerre. Ses branches élargissent sur le sol le long des fissures dans la chaussée. Nous la voyons d’un bâtiment de grande hauteur. La foudre troisième frappe encore plus proche. Je vois comment elle se passe sur la chaussée en direction de mon amie qui se trouve à l’extérieur sur la rue. Lorsque la foudre l’atteint, elle s’effondre. Je vois comment la foudre élargit à notre bâtiment. J’ai peur, et je commande ma soeur et ma mère à monter sur un lit à les isoler de l’électricité de la foudre.

2. Nous sommes dans une boîte de nuit. Quelqu’un nous offre de déguster trois bières différentes. Après, on nous invite regarder un film dans une piscine à l’intérieur de cette boîte de nuit. Je rencontre ma ex dans cette piscine. Elle est très délicate, mais elle m’a explique que maintenant elle date un de ses amis, et elle me remercie pour ouvrir les yeux.

Vendredi 3 juin

…

Samedi 4 juin

Je suis dans un champ et je joue au football avec mes amis de mon travail. Plus tard, moi et quelques autres gens montons sur une haute tour, mais certaines marches d’escaliers manquent.

Dimanche 5 juin

Dans un petit village, nous sommes à côté d’une petite maison. Il fait nuit. Il y a une compétition de la course d’orientation. Je suis dans une équipe avec ma soeur Baiba. Je rencontre plusieurs de mes amis qui sont bons coureurs. Pour une raison quelconque, après le départ, nous ne courons pas pour le premier trente minutes, et je deviens en colère.

Lundi 6 juin

1. Nous nous promenons dans la forêt de Vilce. C’est l’hiver et le fleuve est gelé. J’ai du pain dur, donc je le mettre dans la fleuve pour les poissons. Un gros brochet le mord, et je donne rapidement à ce brochet un coup de couteau à travers la glace. Ensuite, je le sors de l’eau et je coupe son tête rapidement. Nous allons faire cuire le poisson.

2. J’ai beaucoup de devoirs à finir, je dois visiter ma grand-mère aussi. Il y a des escaliers très instable conduisant à son appartement. Je presque tombe. En outre, sa voisine passe ses dimanches dehors dans un grand sac. C’est très bizarre, mais elle dit que c’est parce qu’il est plus silencieux ces jours-là.

3. Je suis assis sur un côté d’un grand champ. Peu de voitures tout-terrain passent.

Mardi 7 juin

Je suis dans une arène du hockey. L’arène est plein de spectateurs, et nous regardons un match entre la Lettonie et la Russie. Lorsque le résultat est 5-1, l’équipe lettone substitue ses joueurs avec des enfants. Russes font de même. Puis, je m’assois sur la glace, et une fille de spectateurs crie à moi pour bloquer une attaque de la Russie. Finalement, la Lettonie a marqué plus de buts. Le match est terminé, et les personnes sortent de l’arène. Je reviens à mon siège, et je suis un peu surpris de voir que mon portable est encore là.

Mercredi 8 juin

…

Jeudi 9 juin

1. Mes amis et moi voyageons à une conférence. Quand nous sommes là, par hasard, ma valise est renvoyée à l’aéroport, et je ne peux pas la retrouver.

2. Nous sommes assis dans un dîner officiel. Une amie arrive. Elle est très grand. Je ne me souviens pas son nom.

3. Avec quelques amis nous sommes dans un centre commercial. Mon ami Michael ne peut pas entrer dans un pub, parce qu’il avait oublié sa carte d’identité. Ainsi, nous partons, mais, dans le stationnement, mes deux amis en voiture partent sans moi et ma soeur.

4. J’arrive à côté de l’appartement de ma ex. Elle organise une fête, et elle a invité tout le monde sur Facebook. J’hésite à entrer parce que je ne sais pas quoi lui dire. Je me cache quand elle sort de l’appartement. Après, j’entends comment elle joue du ukulélé.

5. Le sang de mon bras met la pagaille dans mon lit. Surtout, sur son coin. J’essaie de le nettoyer avec de l’eau, mais le matelas absorbe toute l’eau. Je aussi gâche autres parties de mon lit. Puis, quand je lève mon matelas, je vois que toute l’eau est en dessous. L’eau est mélangée avec du sang, et le matelas est trempé dans ce mélange rouge.

Bloody fan

It was another hot day, time to bring a fan home from work…, and time to learn a lesson: if you ride a bicycle and hold a fan in your right hand, don’t try to use the left hand to switch gears on the right side of the handle bar. Just don’t. A curb, the bicycle lying on the pavement, the fan lying in the grass, … Me? I was lying in between, looked on by everybody around. Next thing I noticed: my forearm was already all covered in fresh blood. But it didn’t hurt, and I thought: “Awkward… I have to get out of this situation before people come and talk to me”. So I rode back home.

A mixture of sand from beach volleyball, dirt from the road, and blood from me was covering my arm. I had a curios urge to smell how my blood smells – I don’t have and hopefully won’t have this opportunity often – so I lifted my arm next to my face. Interesting, remotely familiar. Maybe a stake, maybe something else, I couldn’t recall.

I had to clean myself up before guests come over. And, once they came, I thought I’ve cleaned myself well. Well, till somebody noticed: “You are dripping”. Yeah, the bandage was leaking. There I was, leaving small red dots all over my apartment, marking my territory.